Uma empresa de cassinos da Malásia quer construir o que pode ser o maior cassino do mundo num terreno privilegiado na orla de Miami. Ela já gastou US$ 450 milhões com o terreno, prometeu reconstruir parte de uma rodovia interestadual e contratou 23 lobistas para pressionarem pela aprovação de uma nova lei na Flórida.
O foco da campanha da Genting Bhd é uma proposta de cassino e resort de US$ 3,8 bilhões com seis torres, 50 restaurantes e um shopping na baía Biscayne. A lei estadual da Flórida só permite jogos de azar em resorts de tribos indígenas, além de máquinas caça-níqueis em pistas de corridas de cavalo e de cães.
O investimento da Genting no terreno e o lobby dela parecem ter ajudado a reavivar uma iniciativa para abrir mais cassinos na Flórida, que parecia moribunda quando a assembleia estadual entrou no recesso de maio. Mas alguns políticos e integrantes da indústria dos cassinos temem que a abordagem ousada da Genting possa afundar os esforços para expandir o setor no Estado.
"Achamos que tudo está encaminhado, e o negócio vai acontecer", disse Christian Goode, diretor financeiro da Genting nos Estados Unidos. "Queremos entrar nesse jogo."
A empresa, que entre seus ativos tem um cassino de US$ 4,7 bilhões em Cingapura, quer aproveitar a chance de se expandir nos EUA, agora que um número maior de Estados está estudando permitir cassinos para tentarem diminuir o déficit orçamentário e o desemprego. A Genting está com o caixa recheado graças às operações asiáticas, enquanto vários de seus concorrentes americanos arcam com endividamentos pesados.
A Genting abriu no mês passado um novo cassino de máquinas caça-níqueis no Hipódromo Aqueduct, no bairro nova-iorquino do Queens. Em Massachusetts, onde o governador assinou semana passada uma lei que autoriza os primeiros cassinos do Estado, a Kien Huat Realty, filiada à Genting, criou uma sociedade com uma tribo indígena que tem boas chances de conseguir uma das novas licenças de cassino.
Mas alguns empresários e políticos dizem que a campanha aberta da empresa na Flórida, uma mudança em relação à abordagem de bastidores preferida pela indústria dos cassinos, se arrisca a estimular a oposição ao projeto, que inclui vários segmentos sociais mais conservadores e também empresariais, como a Walt Disney Co. e a Câmara de Comércio da Flórida.
"Certamente que a Genting parece ter adotado a abordagem do ataque frontal no lobby dessa questão", disse Dean Cannon, presidente da Assembleia Legislativa da Flórida e figura importante nos debates sobre os cassinos. "Mas ainda não se sabe se essa estratégia será uma vantagem ou desvantagem para eles", acrescentou Cannon, que ainda não declarou o que fará em relação ao projeto mas já disse outras vezes que é contra criar mais cassinos no Estado.
O projeto de lei também pode abrir caminho para a Flórida, que já atrai milhões de turistas americanos e estrangeiros, passar a concorrer com Las Vegas como um destino de jogatina.
O caixa gordo da Genting é uma vantagem em relação a muitos operadores americanos de cassinos. A Genting, que surgiu de um único cassino na Malásia, mas agora atua em vários setores diferentes, divulgou lucro de US$ 3,4 bilhões ano passado, com faturamento de US$ 15 bilhões.
A Genting assustou os concorrentes em maio, quando anunciou que tinha pago US$ 236 milhões à vista pela sede do jornal "Miami Herald", de frente para o mar, e planejava construir um cassino lá se conseguisse aprovação. O acordo permite que o jornal continue ocupando o prédio de graça por mais dois anos.
A Genting também obteve o controle da hipoteca de US$ 206 milhões de um complexo adjacente chamado Omni Center, o que dobrou a sua área total.
Segundo arquivos públicos estaduais, a empresa doou US$ 186.000 para o Partido Republicano da Flórida, que controla a Assembleia e o Senado estaduais e também é o partido do governador.
Goode disse que a Genting está tentando fechar um acordo com o Centro de Artes Cênicas Adrienne Arsht, que fica perto do terreno do possível cassino, para que realize um espetáculo de longa temporada para hóspedes do resort. A Genting apoiaria o espetáculo garantindo a compra de uma fatia dos ingressos.
A Genting afirmou que o resort criará milhares de empregos e será uma nova fonte de impostos para um Estado que pode ter um déficit bilionário no orçamento ano que vem. Fonte The Wall Street Journal.
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